Bem-Estar Aves Desenvolvimento e Produção

Introdução
A importância econômica da produção de aves e ovos no mundo é indiscutível. O desenvolvimento de linhagens genéticas com alta velocidade de crescimento e alta produção de ovos, associado ao desenvolvimento tecnológicos na área de nutrição, manejo e sanidade, conduziram a criação de aves em níveis industriais.

Embora tais condições tenham proporcionado ganhos econômicos e sociais, também têm resultado em problemas quanto ao bem estar das aves, dada a utilização de certas práticas de criação e de manejo. Na visão de muitos, o desafio atual seria desenvolver sistemas de produção eticamente aceitáveis e economicamente viáveis. Neste sentido, cabe aos pesquisadores e criadores avaliar objetivamente os diferentes sistemas de produção, para assegurar que tais sistemas não prejudiquem a qualidade de vida e a produtividade das aves.
No entanto, o estudo do bem estar animal continua se confrontando com duas persistentes e interrelacionadas questões: Como definir bem estar animal? e Como determinar quais parâmetros devem ser usados para esta avaliação? De acordo com Mench (2000) um potencial indicador do bem estar animal é a presença ou ausência de estresse. É muito comum em trabalhos zootécnicos e veterinários citar o estresse como um dos fatores que afetam o desempenho ou que predispõem a uma doença. Mas afinal o que é o estresse?
Como vemos, vários questionamentos surgem a todo instante. No entanto, nosso objetivo nesta palestra, não é responder a estas questões ou dar soluções, mesmo porque a comunidade científica ainda não têm a maioria das respostas, mas sim de mostrar quais são as bases fisiológicas do bem estar animal principalmente relacionado ao que chamamos de estresse.

Entendendo o bem-estar animal
O entendimento do bem-estar animal não é simples, como já relatado exige amplo conhecimento sobre a espécie em questão e de suas relações com o meio. Isto exige uma abordagem multidisciplinar, com a integração de conceitos de diversas áreas do conhecimento e exige também uma definição clara e inequívoca do que é bem-estar animal.
Neste artigo adotamos a definição de Broom (1986), que caracterizou o bem-estar como o estado de um dado organismo durante as suas tentativas de se ajustar com o seu ambiente. Segundo Broom e Johnson (1993: p. 75 e 76) esta definição tem várias implicações, das quais destacamos três. São elas:

• Bem-estar é uma característica de um animal, não é algo que pode ser fornecido a ele. A ação humana pode melhorar o bem-estar animal, mas não nos referimos como bem-estar ao proporcionar um recurso ou uma ação.
• Bem-estar pode variar entre muito ruim e muito bom. Não podemos simplesmente pensar em preservar e garantir o bem-estar, mas sim em melhorá-lo ou assegurar que ele é bom.
• Bem-estar pode ser medido cientificamente, independentemente de considerações morais. A sua medida e interpretação deve ser objetiva.
Assumindo estas implicações assumimos também que bem-estar não é sinônimo de estar bem, sendo este apenas uma dos estados possíveis do bem-estar de um dado indivíduo. A definição do estado de bem-estar animal geralmente é realizada levando-se em conta uma das três seguintes abordagens:
• Estado psicológico do animal – quando o bem-estar definido em função dos sentimentos e emoções dos animais, sendo que animais com medo, frustração e ansiedade, enfrentariam problemas de bem-estar.
• Funcionamento biológico do animal – segundo este ponto de vista, os animais deverão manter suas funções orgánicas em equilíbrio, sendo capazes de crescer e de se reproduzir normalmente, estando livre de doenças, injúrias e sem sinais de má nutrição, além de não apresentarem comportamentos e respostas fisiológicas anormais.
• Vida natural – neste caso assume-se que os animais deveriam ser mantidos em ambientes próximos ao seu habitat natural, tendo liberdade para desenvolver suas características e capacidades naturais, dentre elas a expressão do comportamento.

Embora estas três abordagens apresentem formulações diferentes para justificar a preocupação com o bem-estar animal, podemos assumir que o objetivo é único e que, por isso, deveriam ter um caráter complementar e não exclusivo. No entanto, não é o que acontece na prática. Por exemplo, um avilcultor usando o critério baseado do funcionamento biológico, poderia concluir que o bem-estar de um grupo de galinhas poedeiras confinadas em gaiolas seria bom porque elas estariam sendo bem alimentadas, produzindo eficientemente e livres de doenças e injúrias. Entretanto, este tipo de análise ignora totalmente o equilíbrio psicológico do animal e sua necessidade de expressar comportamentos naturais.

Na prática, os estados físico e mental têm efeitos recíprocos, sendo que problemas físicos invariavelmente levam a deterioração do estado psicológico e vice-versa. Em certos casos uma análise simplificada pode ser muito útil. Por exemplo, a detecção de problemas de saúde, de ferimentos e de necessidades nutricionais não atendidas são indicativos seguros de que o estado de bem-estar de um dado animal não é bom. Por outro lado, em outras situações, envolvendo certos estados psicológicos dos animais, como medo, frustração ou ansiedade, é mais difícil avaliar e quantificar seu bem-estar.
Não é por acaso que há convergência de interesses quando abordamos o tema bem-estar animal cientificamente. Ou seja, ao conhecer e respeitar a biologia (e psicologia) dos animais que criamos, podemos melhorar o seu bem-estar em todos os sentidos; podemos também obter melhores resultados quando lidamos com animais de produção, quer aumentando a eficiencia do sistema de criação quer obtendo produtos de melhor qualidade.

Para melhor compreender o conceito de bem-estar animal, é necessário entender também os conceitos de homeostase. A homeostase, ou manutenção do meio interno do organismo em equilíbrio, se dá através de uma série de sistemas funcionais de controle, envolvendo mecanismos fisiológicos e reações comportamentais (Cannon, 1929), mantendo estável, por exemplo, a temperatura corporal, o balanço hídrico, as interações sociais, etc.. O bem-estar é prejudicado quando o animal não consegue manter a homeostase ou quando ele consegue mantê-la às custas de muito esforço.

Bases fisiológicas do estresse
Como vimos anteriormente, os seres vivos sobrevivem graças à manutenção de um equilíbrio complexo, dinâmico e harmonioso, denominado homeostase, que é resultante de respostas fisiológicas reguladoras. Portanto, toda vez que o organismo é ameaçado (fisicamente ou psicologicamente) ocorrem uma série de respostas adaptativas que se contrapõem aos efeitos dos estímulos, na tentativa de restabelecer a homeostasia. Nesta condição dizemos que o animal está em estado de estresse.
O estresse, antes de mais nada, é uma palavra. Uma palavra que é amplamente usada na linguagem atual e nos meios de comunicação, sem que se tenha a compreensão exata dos fenômenos pelos quais ele ocorre. Apesar do fato do termo estresse ser impreciso, porque ele significa diferente coisas para diferentes pessoas, o conceito ou o estado tem provado ser extremamente forte.

Para Hans Selye, o pioneiro no estudo do estresse, a terminologia estresse, descreve um mecanismo de defesa animal e o estímulo ao estresse (estressor) como qualquer situação que induz a respostas defensivas, ou seja, o estresse corresponde a uma interação entre o indivíduo e o meio (ambiente). Desde que o ambiente no qual a ave vive incluem várias combinações de condições, por exemplo, externas (temperatura, luz, etc) ou internas (doenças, parasitas), o sucesso das aves em manter a homeostasia frente a estas variáveis, vai depender da habilidade fisiológica da ave em responder aos agentes estressores, bem como da severidade dos mesmos.

Existem dois tipos gerais de resposta: uma específica e outra não-específica. Por exemplo, frangos mantidos em alta temperatura ambiente apresentam elevação da temperatura corporal, como resposta, o frango aumenta a freqüência respiratória e promove vasodilatação nos músculos esqueléticos para maior dissipação de calor e redução da temperatura corporal. Um processo não-específico ocorre quando, independente do estímulo ambiental, o animal responde de uma maneira generalizada, ativando vários sistemas do organismo animal (Figura 1).

As respostas das aves frente aos agentes estressores, dependem da integração de diferentes sistemas fisiológicos principalmente, o sistema nervoso e o sistema endócrino. O sistema nervoso (Figura 2) é o responsável pelo contato que o animal tem, tanto com o meio externo (exteroceptiva) como com o meio interno (interoceptiva). As informações sensitivas, exteroceptivas e interoceptivas, que são transmitidas ao sistema nervoso através de fibras nervosas para serem decodificadas, fazem com que o animal tenha a sensação, ou seja, a percepção de uma informação. Os estímulos sensoriais são, na maioria das vezes seguidos de respostas rápidas ou lentas. Para as respostas rápidas, há o envolvimento do sistema nervoso que, através de fibras nervosas leva a informação efetuando a ação. Assim, a ativação do sistema nervoso autônomo simpático, libera epinefrina, principalmente nos terminais simpáticos e nor-epinefrina, principalmente na medula da adrenal, afetando várias funções do corpo de uma forma instantânea e direta.

Respostas lentas têm participação e mecanismos que envolvem síntese e liberação de hormônios, como por exemplo, aumento ou diminuição do metabolismo quando as aves se expõe ao frio ou calor, respectivamente. Resposta adaptativa hormonal frente ao estresse é desencadeada inicialmente pela ativação do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA). Os estímulos interno e externo canalizados via sistema nervoso até o hipotálamo estimulam a produção do hormônio liberador de corticotrofina (CRH), o qual estimula então a glândula pituitária anterior a aumentar a síntese de hormônio adenocorticotrófico (ACTH). O ACTH através do sangue chega até a glândula adrenal e estimula a síntese e liberação de glicocorticóides (cortisol) pelo cortex da adrenal que em conjunto com as catecolaminas da medula da adrenal produzem lipólise, glicogenólise e catabolismo de proteínas (Figura 2). Siegel (1980) observou um aumento significativo na produção de corticosteróide após uma única injeção de ACTH, atingindo o pico de produção por volta de uma hora e então retornando aos níveis basais cerca de 2,5 horas após a injeção. Em outro estudo, Edens & Siegel, (1975) submeteram as aves a uma temperatura de 45°C por 2,5 horas. Estes autores verificaram um rápido aumento nos níveis plasmáticos de corticosteróide e de epinefrina como conseqüência do estresse calórico agudo.

Portanto, catecolaminas e corticosteróide, mobilizam a produção e distribuição de substratos energéticos durante o estresse, bem como induzem alterações em várias funções do organismo que darão o suporte necessário para restabelecer o equilíbrio (homeostase). Portanto, essas ações asseguram a manutenção do organismo durante situações adversas A resposta frente aos hormônios é um pouco mais lenta porém com grande efeito sobre o organismo animal.
Assim, hormônios e neurônios, comunicando com células do organismo e criam um delicado e dinâmico balanço entre o animal e o meio.
Este padrão de resposta fisiológica, que prepara o organismo para uma emergência gera algumas condições no organismo animal como: aumenta a freqüência cardíaca e respiratória; eleva a taxa de glicose sangüínea (energia); dilata a pupila e melhora a audição, eleva o suprimento de sangue para o cérebro, secreta endorfinas, atua sobre a secreção de leptina e Neuropeptideo Y (NPY). Estas respostas são normais em qualquer situação na qual o corpo precisa se ajustar frente a um estímulo. O perigo para o organismo passa a ocorrer quando a ativação dos sistemas nervoso (Sistema nervoso autônomo) e endócrino (eixo (HPA) se torna crônico. Assim, reconhece-se que o estresse possui fases, que se sucedem quando os agentes estressores continuam de forma não interrompida em sua ação. De acordo com a Sindrome Geral de Adaptação proposta por Hans Selye, existem 3 fases evidente no estresse:

Fase de Alarme: Esta é a fase em que os estímulos estressores começam a agir; resposta aguda frente ao estresse;
Fase de Resistência: Se o agente estressor torna-se crônico, o organismo se adapta e parece normal até a resistência diminui;
Fase de Exaustão: O estressor é tão severo ou continuo por muito tempo que a habilidade de resistir é reduzida. É nesta fase que o organismo mostra os efeitos do estresse.

Conseqüências do estresse
De um modo geral, a conseqüência primária do estresse é uma alteração sobre a homeostase orgânica do animal. Neste sentido, se em um certo momento o animal não consegue manter a homeostasia, a conseqüência, mesma que rápida e eventual, será um prejuízo ao bem estar animal (Fraser & Broom, 1990). Não é nosso objetivo tratar de técnicas ou manejo que possam afetar o bem estar animal. No entanto, a seguir serão feitos alguns comentários a respeito das conseqüências do estresse sobre as aves.

Metabolismo intermediário
Todos os organismos vivos requerem um suprimento de energia contínuo para manter os gastos energéticos de mantença e produção. Este suprimento de energia para os tecidos do corpo é derivado principalmente da glicose e dos ácidos graxos livres. De acordo com Steffens & de Boer (1999) tanto o estresse emocional quanto o trabalho físico podem afetar o metabolismo da glicose e dos ácidos graxos livres. O estresse emocional, através do sistema nervoso simpático, ativa a medula da adrenal aumentando a liberação de epinefrina (adrenalina), que eleva a produção de glicose mas tem pouco efeito sobre a atividade de lipólise. Por outro lado, o trabalho físico, através da atividade neural do sistema nervoso simpático, resulta na liberação de nor-epinefrina (nor-adrenalina) que possui um potente efeito lipolítico com efeito menor sobre a produção de glicose. Estes efeitos sugerem que a natureza do estresse induz a liberação do substrato metabólico apropriado, para cobrir as necessidades metabólicas existente durante uma determinada situação.

Reprodução
No caso da reprodução, os hormônios liberados em resposta ao estresse (eixo H-H-A) podem alterar as funções reprodutivas através do eixo hipotálamo- pituitária -gonadas, inibindo a secreção de hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH) e, consequentemente, interferindo na liberação do hormônio folículo estimulante (FSH) e do hormônio luteinizante (LH), alterando assim, o efeito estimulatório das gonadotrofinas na secreção de esteróides sexuais.

Distúrbios esqueléticos
O aumento dos níveis de corticosteróides também inibem a calcificação do esqueleto em frangos em crescimento e induzem osteoporose em frangos adultos (Siegel & Latimer, 1970). Portanto, o estresse crônico ou agudo e o subsequente aumento dos níveis de corticosteroides reduzem o crescimento e o desenvolvimento ósseo em frangos jovens. (Bartov, 1980). Para Julian (1998) os distúrbios esqueléticos podem conduzir a situações estressantes como: - dores crônicas; - e a incapacidade de movimentação, ficando os frangos sujeitos a agressões de outras aves, incapazes de aproximar-se do comedouro e bebedouro, sendo que essas aves normalmente morrem por desidratação. Para evitar o sofrimento dessas aves elas devem ser retiradas diariamente do lote.

Densidade de criação
A criação de frangos em alta densidade proporciona uma melhor utilização das instalações, uma vez que produção de frango vivo por área de piso (kg/m2) aumenta proporcionalmente com o aumento da densidade populacional (Goldflus, 1997). No entanto, a criação em alta densidade constitui-se em uma importante fonte geradora de estresse (Vo & Fanguy, 1982). Cravener et al. (1992) conduziram um estudo para avaliar os índices de estresse de frangos criados em densidades de 0,05; 0,07; 0,09 e 0,11 m2 por ave. Foi observado que com o aumento da densidade ocorre aumento de lesões no peito, o que teoricamente, seria um indicativo de maior estresse. No entanto, o índice heterófilos/linfócitos aumentou com a diminuição da densidade de criação, mostrando maior grau de estresse para as aves criadas em baixa densidade. Esse resultado mostra a complexidade que envolve a definição de índices para a quantificação do estresse.

Para poedeiras comerciais, a elevação da densidade de criação conduziu a um aumento dos níveis plasmáticos de corticosteróides (Craig et al., 1986; Mench et al. 1986) o que não foi verificado por Cunningham et al. (1988). Mench et al. (1986) não verificaram alteração no índice heterófilos/linfócitos em função das densidades de criação para poedeiras comerciais.

Transporte
Durante o transporte para o local de abate os frangos estão sujeitos a uma série de fatores estressantes: temperatura elevada, vibração, aceleração, impactos, barulho, jejum alimentar e hídrico (Mitchell & Kettlewell, 1998). Essas condições induzem a aumento dos níveis plasmáticos de corticosteróides (Freeman et al., 1984) e do índice heterófilo/linfócito (Maxwell, 1993).
Dentre os fatores estressantes durante o transporte, a condição térmica é a de maior importância. Para Mitchell & Kettlewell (1998) frangos de 2 kg produzem de 10 a 15 W de calor, e ocorre evaporação de 10,5 g de água\hora\ave. Supondo um caminhão com capacidade para transportar 6.000 frangos tem-se uma produção de calor de 90 kW/hora e de umidade de 63 kg/hora, o que eleva a temperatura e a umidade no caminhão de transporte. Os mesmos autores observaram que frangos submetidos as altas temperaturas ambiente e umidade relativa do ar durante o transporte, apresentaram elevação da temperatura corporal, entraram em alcalose respiratória e ocorreu aumento do índice heterófilos/linfócitos. Assim, durante o transporte é necessária uma adequada taxa de ventilação para evitar o estresse por calor e o conseqüente estresse fisiológico, com prejuízos para o bem estar animal.

Atordoamento e Abate
Antes da sangria, as aves devem ser atordoadas, visando um menor grau de sofrimento e estresse. O atordoamento normalmente é feito através do choque elétrico. No entanto, esse método de atordoamento apresenta uma série de inconvenientes: - é necessária a retirada das aves das caixas de transporte, que em seguida são penduradas, resultando em contusões na carcaça e estresse; - comumente as aves esbarram as asas na água eletrificada, em especial os perus; - ao se debater as aves tendem a elevar a cabeça o que pode reduzir a eficiência do atordoamento. Para Haj (1998) o atordoamento ou o abate com o uso de gases constitui-se em uma importante alternativa. Com essa técnica, não necessária a retirada das aves da caixa de transporte. Aquele autor verificou que o uso do gás argon ou sua combinação com o dióxido de carbono (CO2) foi eficaz no atordoamento dos frangos. O uso somente do CO2 não é recomendável, pois esse gás é picante e traz desconforto durante sua inalação. Em um recente estudo, Webster & Fletcher (2001) submeteram frangos de corte a seis diferentes tipos de gases: - ar (controle); - 30, 45, 60% de CO2; - 70% argon + 30% CO2; - 100% argon. Quando administrou-se 100% de argon as aves comportaram-se como se estivessem exposta ao ar (controle) até que ocorresse a morte por anoxia. As aves submetidas a qualquer nível de CO2, mesmo para o tratamento com 70% de argon, fizeram esforços para manter a respiração e balançaram a cabeça, demonstrando certo grau de incomodo e sofrimento antes de morrer.

Poedeiras - Gaiolas enriquecidas
Estima-se que aproximadamente 70 a 80% das poedeiras comerciais são criadas em gaiolas em todo o mundo, em quando nos países desenvolvidos esse valor sobe para 90%. Dentre as razões que justificam a criação de poedeiras em gaiolas inserem-se a maior economicidade e a melhora na higiene/saúde das aves (Tauson, 1998). Para Abrahamsson & Tauson (1995) quando as poedeiras são criadas no chão o índice de canibalismo aumenta em função do maior tamanho do lote, o que é minimizado nas gaiolas em função do pequeno número de aves (3 a 6 aves). Outros problemas da criação no chão incluem o maior índice de coccidiose (Engstrom & Schaller, 1993) e a maior quantidade de poeira e amônia no galpão contribuindo para piores condições de trabalho. No entanto, o pequeno espaço a que as aves são submetidas limita drasticamente as características comportamentais das poedeiras.

Atualmente, tem sido propostas três tipos de modificações nas gaiolas das poedeiras, visando melhores margem para comportamento.
A primeira delas refere-se a implementação de artefatos nas gaiolas convencionais, tais como: - fitas abrasivas: até 30% das poedeiras quebram suas unhas no final do ciclo de postura (Tauson, 1998). Dessa forma, o uso de fitas abrasivas nas gaiolas constitui-se em uma forma efetiva de reduzir a incidência de unhas quebradas, mantendo-as sempre curtas. No entanto, mesmo com lesões nas unhas ou com as unhas cumpridas, as poedeiras são capazes de produzir ovos em níveis normais (Tauson, 1986); - poleiros: esse recurso é bastante utilizado pelas poedeiras, em especial durante a noite (Abrahamsson & Tauson, 1993), o que contribui para a redução no consumo de ração. Com isso, a resistência óssea a quebra foi aumentada em torno de 15% (Duncan et al., 1992) reduzindo o risco de quebra dos ossos durante o manejo das aves. No entanto, pode ocorrer aumento da incidência de ovos trincados, quebrados e sujos. Também, o acúmulo de excretas no poleiro contribui para piora da higiene, podendo aumentar a incidência lesões nos pés e na quilha do peito.

O segundo tipo de gaiola foi elaborado para um número grande de aves (até 60 aves) (Appleby, 1998) e contém ninho e área para banho de areia, além daqueles recursos anteriormente citados. O grande problema desse tipo de gaiola refere-se a grande pressão social a que as aves são submetidas, o que freqüentemente faz aumentar a incidência de canibalismo. Também, ocorrem problemas de higiene e dificuldade para apanhar as poedeiras.

O terceiro tipo de gaiola é semelhante ao anteriormente citado, no entanto, para um número reduzido de poedeiras (5 a 10 aves) (Tauson, 1998). Recentemente, Appleby & Hughes (1995) verificaram que nesse tipo de gaiola (The Edinburgh modified cage), a produção de ovos de 20 a 44 semanas de idade, foi semelhante a observada para as gaiolas convencionais, observando ainda que mais de 95% dos ovos foram postos nos ninhos.

Considerações finais
Há novos desafios para a produção animal, além de buscar melhor produtividade e aumento na qualidade do produto, devemos também ter em conta que há uma demanda pela população por sistemas de produção que não agridam ao ambiente e assegurem que o bem-estar das aves não será comprometido. Para melhor avaliar as atuais estratégias de produção de aves é necessário ampliar o conhecimento sobre seus comportamentos e bem-estar, independente dos sistemas de criação. Só assim poderemos interferir de forma adequada, propondo novos sistemas de produção que proporcionem instalações e manejos adequados.

Nos dias de hoje é relativamente simples reconhecer e corrigir problemas de bem-estar quando a situação é critíca, tonando-se mais difícil a medida que há melhoria nas condições de bem-estar. Entretanto, não há, ainda, conhecimento suficiente que oriente todas nossas ações para o aprimoramento do bem-estar animal; surgem então dois grandes desafios para a ciencia do bem-estar animal: identificar bons indicadores de estados positivos de bem-estar e encontrar soluções para resolver problemas menos evidentes.

A discussão desse tema (ou novo conceito) é, sem dúvida, extensa e muito importante, não sendo possível esgotá-la neste artigo. Fica a mensagem, com a expectativa de que ela estimulará a reflexão sobre os procedimentos que temos adotado para a obtenção de produtos de origem animal. Se isto ocorrer, independentemente das conclusões a que os leitores chegarem, teremos alcançado nosso objetivo.

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