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Durante nossa participação no recente XVII Congresso Internacional de Reprodução Animal, realizado em Vancouver, Canadá, aproveitamos para visitar o Dairy Education and Research Center da British Columbia University (UBC), localizado na pequena cidade de Agassiz, a aproximadamente 150 km de Vancouver.

O Dairy Center é conhecido por ser um dos centros melhor equipados do continente americano para realizar pesquisas relacionadas com a sustentabilidade da produção de leite.

Na ocasião, fomos recebidos pelo Dr. Nelson Dinn, Veterinário responsável da Unidade.

Figura 1. Placa de identificação do Dairy Education and Research Center da British Columbia University (UBC).

 

O Dairy Education and Research Center foi criado em 1997, com recursos da UBC e a AAFC (Agriculture and Agri-Food Canada) em terras arrendadas à AAFC.

Em 1999, a UBC iniciou um plano de recuperação global para substituir os antigos edifícios da AAFC por edifícios maiores, projetados e equipados para realizar pesquisas modernas com gado leiteiro. Um moderno galpão foi projetado para abrigar 225 vacas em lactação

Figura 2. "Free stall" para vacas em lactação no galpão principal

A construção e os equipamentos foram financiados pela UBC com a ajuda da AAFC. Em 2005, o Departamento de Engenharia Civil da UBC construiu uma estação de tratamento de dejetos no local, chamada de Centro de Pesquisa de Recuperação de Nutrientes.

Em 2006, foram inaugurados três novos edifícios para experimentação: o Westgen Research Facility Calf, destinado a manter bezerros até 11 semanas de idade, o Heifer Research Facility, para animais de 11 semanas a 15 meses e o Feed Intake, instalação para albergar animais a partir de 15 meses da idade. O galpão da Westgen contém 24 baias individuais e seis baias para grupo, bem como um pasteurizador de leite HTST.

As instalações e equipamentos permitem que os pesquisadores possam monitorar continuamente o comportamento alimentar e o consumo individual de ração, leite, água e forragem e medir o peso corporal para animais alojados em grupo ou individualmente.

Figura 3. Equipamentos para monitorar continuamente o consumo de leite, água, feno e grãos de animais alojados individualmente ou em grupos.

 

O Centro possui um Comitê Consultivo composto por representantes de diversos setores, públicos e privados, relacionados com a indústria do leite. O Comitê se reúne duas vezes por ano para opinar sobre o funcionamento geral do Centro, sugerir ações para vincular questões atuais e emergentes da indústria do leite e ser um canal de comunicação entre os pesquisadores do Centro e os diferentes setores da indústria do leite.

 

O Centro oferece oportunidades educacionais para os pesquisadores canadenses e estrangeiros, bem como para estudantes de universidades, empresas e público em geral. Desde 1998, mais de 200 pessoas de mais de 35 países diferentes receberam formação no Centro.

 

Os esforços de pesquisa do Centro se concentram principalmente no estudo do comportamento e bem-estar animal, fisiologia reprodutiva, nutrição animal e recuperação de nutrientes (tratamento de dejetos).

 

A equipe de Bem-estar e Comportamento Animal, liderada por Dan Weary e Marina von Keyserlingk da UBC e Anne Marie de Passille, Rushen Jeff e Veira Doug da AAFC, explora o tratamento ético dos animais destinados à alimentação, bem-estar e conforto animal, manejo alimentar, problemas de cascos e manejo geral dos bovinos. Os programas de investigação atualmente em curso nessa área incluem:

• Desenvolver métodos práticos de detecção de problemas de cascos;

• Utilizar técnicas biomecânicas para analisar objetivamente a conduta dos animais;

• Determinar a relação entre fatores ambientais, como a superfície de chão, e problemas de cascos;

• Melhorar a engenharia de cochos para alimentação e manejo;

• Melhorar o conforto da vaca: engenharia de instalações (free-stall) e manejo;

• Utilizar o comportamento alimentar como um preditor precoce de doenças;

• Desenvolver estratégias de alojamento grupal dos animais;

• Melhorar métodos de fornecimento de leite aos bezerros;

• Minimizar o estresse no desmame;

• Otimizar a idade de separação do bezerro da mãe;

• Minimizar a dor e o estresse da descorna.

Figura 4. Bezerros alojados em grupo, com interruptores direcionais nos membros posteriores para medir o tempo gasto em pé e deitados

 

Liderados por Ronaldo Cerri (colega brasileiro recentemente contratado pela UBC) e Rajamahendran Raja, os pesquisadores estudam tópicos da Reprodução Animal relacionados com:

• Marcadores para predizer a fertilidade de touros no campo;

• Técnicas de manejo para melhorar as taxas de prenhez em bovinos;

• Tecnologias de reprodução assistida para animais de interesse zootécnico;

• Melhoras da produtividade e agregação de valor do leite, através do desenvolvimento de animais transgênicos;

• Produção de clones de relevância genética com o uso da tecnologia de células tronco e transferência nuclear;

• Redução da mortalidade embrionária precoce e aumento, a longo prazo, do desempenho reprodutivo por meio de dieta.

 

Liderados por Victor Lo e Mavinic Don, do Departamento de engenharia civil, as pesquisas na área objetivam desenvolver tecnologias para o tratamento dos dejetos bovinos, visando:

• Recuperação de minerais (fósforo) para ser utilizados como adubo agrícola;

• Recuperação de energia (gás metano).

A idéia é demonstrar que é possível resolver um problema de poluição ambiental e ainda obter lucro com o tratamento de dejetos bovinos.

Figura 5. Recuperação de fósforo de dejetos bovinos na forma de cristais de estruvita

Em conclusão, as facilidade oferecidas pelo Dairy Education and Research Center o tornam um local atraente para realizar pesquisas básicas e aplicadas direcionadas à produção sustentável de leite, sendo sua política institucional extremamente receptiva para realizar parcerias internacionais, razão pela qual a APTA Regional e outras instituições brasileiras de pesquisa ou ensino podem tirar proveito.